Berlín, Alemania (Weltexpress). En la noche del 1 de febrero de 1968, durante la tradicional Fiesta del Tet, la llamada Ofensiva del Tet marcó el punto de inflexión estratégico en la lucha de liberación del sur de Vietnam, que condujo a la victoria sobre los agresores estadounidenses en abril de 1975. Entre las posiciones atacadas se encontraban 43 capitales de distrito y provinciales, cientos de ciudades más pequeñas ocupadas por tropas estadounidenses o survietnamitas y 20 bases y bases aéreas, incluidas las más grandes como Bien Hoa, Da Nang y Pleiku, que permanecieron bajo el fuego de los cohetes y granadas de los atacantes durante semanas.
Los reporteros de la prensa occidental admitieron que los combates a esta escala sólo eran posibles con el apoyo de la población y que en muchas ciudades, incluidas Hue y Saigón, se produjeron levantamientos abiertos. En Hue, se libraron encarnizados combates callejeros durante más de cuatro semanas y la bandera del Frente Nacional de Liberación (FNL), la principal fuerza de los combatientes de la liberación, ondeó en la ciudadela de la antigua ciudad imperial antes de que la 1ª División Aerotransportada estadounidense y los marines consiguieran recuperar el control de la ciudad. El FNL acabó retirándose para evitar más pérdidas. La aviación estadounidense bombardeó la ciudad donde se había establecido, sin tener en cuenta a la población civil. El FNL destruyó más de 100 aviones en las bases aéreas atacadas e inutilizó la mayoría de las pistas.
En Saigón, las tropas del FNL atacaron el cuartel general del general Westmoreland, el Estado Mayor del ejército títere, el palacio presidencial y el cuartel general de la policía. Una fuerza de ataque de 19 combatientes se infiltró en el cuartel general fuertemente custodiado del gobernador de Estados Unidos, la «Casa Blanca de Saigón», como se llamaba a la embajada estadounidense, y repelió seis horas de ataques de cientos de marines y fuerzas especiales. La mayoría de los combatientes consiguieron retirarse, apoyados por unidades situadas frente a la embajada. Durante un ataque contra el aeródromo de Tan Son Nhut, en Saigón, fueron destruidos 20 aviones. Los combates callejeros en Saigón continuaron durante meses. En las ciudades de las que el FNL se retiró tras las batallas, la resistencia se quedó con bases consolidadas o nuevas. Hasta entonces, la batalla se había librado principalmente en el campo, pero la ofensiva del Tet la llevó a las ciudades, de donde ya no pudo ser expulsada.
En torno a la base estadounidense de Khe Sanh, fuertemente fortificada, tuvo lugar una batalla sin precedentes. Estaba situada en la meseta del norte de Vietnam del Sur, en la carretera nº 9, a unos 50 kilómetros al sur de la línea de demarcación de Ben Hai y a 30 kilómetros de la frontera con Laos. Su guarnición contaba con 6.000 soldados y oficiales estadounidenses, muchos de los cuales fueron aniquilados durante un asedio que duró 170 días. Después de que Khe Sanh sólo pudiera abastecerse por aire, el alto mando estadounidense evacuó a la guarnición que le quedaba.
Desde el principio, la planificación de la Ofensiva Tet incluyó el hecho de que las ciudades, bases y posiciones capturadas del enemigo debían ser abandonadas de nuevo al cabo de cierto tiempo. Calificar esto de derrota para el FNL era no entenderlo. Al contrario, fue la derrota militar más grave que los estadounidenses habían sufrido hasta entonces. El hecho de que los ejércitos de liberación destruyeran o inutilizaran tropas de Saigón que sumaban unos 200.000 hombres en el transcurso de la Ofensiva del Tet, destruyeran o dañaran gravemente 1.300 tanques y vehículos blindados de transporte de tropas, así como 90 buques de guerra y barcos de combate en los ríos, también daba fe de ello. Las tripulaciones survietnamitas se rindieron en 14 bases. Miles de soldados desertaron a los combatientes de liberación y otros tantos desertaron. La 173 Brigada Aerotransportada de los estadounidenses perdió dos tercios de sus soldados. Una división de caballería aérea y dos de infantería sufrieron grandes pérdidas.
El éxito de la Ofensiva del Tet fue también una vergüenza pública para el Pentágono. Éste había anunciado en repetidas ocasiones que el FNL estaba militarmente acabado. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, Harold Johnson, declaró a UPI el 22 de agosto de 1967 que «se había progresado en la eliminación del Viet Cong». Erich Wulff describió desde su vida cotidiana en Vietnam del Sur que ese «optimismo» se propagaba periódicamente «sobre el inminente colapso del enemigo»: «Sus fuerzas armadas estaban compuestas en gran parte por mujeres y niños; no tenían nada que comer, estaban completamente desmoralizados por los constantes bombardeos; sólo podían conseguir que sus soldados lucharan mediante el terror».1
Ni siquiera la derrota durante la ofensiva del Tet impidió que el alto mando estadounidense en Saigón difundiera optimismo y proclamara «una victoria completa» tras el estancamiento de los combates en mayo, salvo en Khe Sanh. La situación estaba de nuevo «completamente bajo control» y el «Viet Cong» había sufrido una «dura derrota». Nada, absolutamente nada, quedaba de esto cuando el FNL lanzó una segunda ofensiva en mayo/junio. Volvió a atacar simultáneamente más de 120 centros enemigos. Uno de los focos fue el delta del Mekong, donde se combatió en 16 provincias. También volvieron a producirse intensos combates en Saigón. Al oeste de Hue, los estadounidenses y sus mercenarios de Saigón sufrieron grandes pérdidas en el valle de A-Shau. Un total de 30.000 hombres quedaron fuera de combate, unos 1.000 aviones fueron derribados o destruidos en tierra, el enemigo perdió 2.200 vehículos militares y más de 100 depósitos de combustible o municiones fueron volados.
Esta segunda ofensiva dejó claro una vez más que los estadounidenses habían perdido la iniciativa estratégica. Aunque siguieron produciéndose combates en torno a muchas aldeas liberadas en las llanuras, el FNL determinó ahora los lugares de los principales enfrentamientos militares. Al mismo tiempo, combinó el conflicto militar con su presencia política y sus actividades diplomáticas a escala internacional. Una expresión de su destacado éxito fue que, tras estas brillantes victorias militares en París, fue aceptado por EEUU como interlocutor en igualdad de condiciones en las conversaciones de paz entre las cuatro partes (DRV/FNL y EEUU/Gobierno de Saigón) a partir de noviembre de 1968.
La proclamación de la República de Vietnam del Sur el 8 de junio de 1967 y la formación de un Gobierno Revolucionario Provisional marcaron un nuevo ascenso en la lucha política. El reconocimiento diplomático de la RSV por parte de más de 20 estados socialistas y de liberación nacional, así como de estados no alineados como Suecia, aumentó su prestigio a nivel nacional e internacional, lo que reforzó su posición en París.
Notas:
1 Erich Wullf, que trabajó como médico alemán occidental en Saigón y simpatizaba con el FLN, publicó «Vietnamesische Lehrjahre, Bericht eines Arztes aus Vietnam 1961-1967» bajo el seudónimo de George Alsheimer, Frankfurt/Main 1968, 1972.
Gerhard Feldbauer escribió sobre el tema con su esposa «Sieg in Saigon – Erinnerungen an Vietnam», Pahl Rugenstein Nachf., Bonn 2005, segunda edición 2006, y «Vietnamkrieg», PapyRossa, Colonia 2013, segunda edición 2023.
