Berlín, Alemania (Weltexpress). En estos días se ha conmemorado el 200 aniversario del nacimiento de Ferdinand Lassalle, que tuvo lugar el 11 de abril de 1825 en medio de la confusión de la guerra entre Prusia y Austria contra Dinamarca por la posesión de los ducados de Schleswig y Holstein. Se centró la atención en su papel como fundador de la Asociación General Alemana para la Educación de los Trabajadores. Apenas se mencionó que el 31 de agosto de 1864 encontró una muerte lamentable en un tiroteo. Murió tras tres días de agonía como consecuencia de un duelo. Estos duelos solían tener lugar al amanecer en claros de bosques. Así fue en el caso de Lassalle, que se enfrentó a su adversario, un boyardo rumano al que había robado la prometida, el 28 de agosto en un bosque de Carouge, en las afueras de Ginebra. El noble cornudo apuntó y acertó precisamente en las partes del cuerpo con las que Lassalle había mancillado su «honor».
Su muerte fue la consecuencia casi lógica de unas opiniones radicales, tanto en lo personal como en lo político, que habían marcado su vida y sus actos. Nacido en 1825 en Breslau, hijo de un rico comerciante judío, su verdadero nombre era Lassal, pero en París se lo cambió por la forma francesa Lassalle. No solo se le consideraba un brillante orador, sino que también se le atribuía una ambición desmesurada, obsesión y vanidad desbordante. Pero, sobre todo, este político, dotado de una belleza masculina excepcional, tenía fama de ser un exitoso seductor de mujeres. Según se desprende de la novela biográfica «Lassalle», de Stefan Heym (Bechtle Verlag, 1969), entre sus conquistas se encontraban damas de la alta sociedad, así como hijas del proletariado y chicas de la media noche.
Se podría pensar que el fundador de la Asociación Alemana para la Educación de los Trabajadores llevaba una doble vida. Ferdinand Lassalle promovió la organización política independiente del proletariado alemán, pero durante toda su vida siguió siendo un socialista pequeñoburgués que buscaba el acceso a las clases dominantes, especialmente a los círculos nobiliarios. En 1846 conoció a la condesa Sophie von Hatzfeld, veinte años mayor que él. Mientras participaba como demócrata en la revolución de 1848/49, fue su asesor jurídico y apoderado general entre 1846 y 1854 en el proceso de divorcio y liquidación de la herencia, que ganó. A cambio, la condesa le concedió una pensión anual de 5000 táleros, lo que en aquella época era una pequeña fortuna y le aseguraba una vida bastante tranquila.
El desenlace del duelo que costó la vida a Lassalle podría haber sido sacado de una novela de Courths-Mahler si no estuviera documentado históricamente. Cuando Lassalle, de 39 años, conoció a la bella Helene von Dönniges, 20 años más joven que él, durante una estancia en un balneario en Suiza a principios de 1864, ya había tenido innumerables aventuras amorosas y había estado varias veces a punto de ser retado a duelo. Helene, hija de un diplomático suizo al servicio de Baviera, se enamoró perdidamente del «revolucionario fogoso», que no estaba menos enamorado de ella y quería casarse con ella. Por desgracia para Lassalle, su amada ya estaba prometida con el boyardo rumano Janko von Racowitja. No solo por eso, sino también porque los padres de Helene no consideraban que el pretendiente «del pueblo», el «obrero», encajara en sus círculos, su petición de mano fue rechazada.
Helene huyó con su amado y le pidió que la llevara a Francia para poner a sus padres ante el hecho consumado. A Lassalle no le pareció una aventura propia de un aristócrata y la llevó de vuelta con su madre. Profundamente decepcionada, Helene se alejó de él, volvió con su boyardo y le escribió a Lassalle que le juraba «eterno amor y fidelidad» a su prometido. Lassalle quedó expuesto públicamente al ridículo, al escarnio y a la burla. Profundamente ofendido y herido en su vanidad, exigió una satisfacción al padre de su antigua amante. Para dar más énfasis a sus palabras, insultó a Helene llamándola «ramera deshonrosa». La condesa Hatzfeld, que se apresuró a viajar a Ginebra, intentó en vano convencer a su «gran, maravilloso y amado hijo» de que llegara a un acuerdo amistoso para resolver el enredado asunto, tal y como le había aconsejado el ministro de Asuntos Exteriores bávaro, superior del diplomático von Dönniges, al que se le había informado del asunto.
Von Dönniges se negó y transfirió la defensa del honor familiar a su futuro yerno Racowitja, con quien Lassalle se enfrentó en un duelo a pistola el 28 de agosto en el mencionado bosque de Carouge. Lassalle volvió a demostrar su lealtad. Sus padrinos eran un coronel y un general retirado. El resultado ya se ha descrito. La vieja amiga, la condesa Hatzfeld, permaneció a su lado hasta el final.
