Berlín, Alemania (Weltexpress). Las convulsiones que está generando la transición hacia un mundo multipolar quizá ni siquiera sean el mayor reto al que se enfrenta la humanidad. Precisamente un multimillonario ha recordado recientemente que hay otro aún mayor.
Hace solo unos días, el multimillonario Elon Musk dio la impresión de haber leído El Manifiesto Comunista. El trabajo, dijo, «en diez o veinte años será voluntario», «como hacer deporte o jugar a un videojuego». El dinero, añadió, dejará de ser relevante.
¿Una sociedad en la que no hay escasez, en la que el trabajo necesario se ha eliminado en gran medida y, por lo tanto, todas las cosas por las que las sociedades actuales distribuyen el poder y la influencia dejan de ser importantes? ¿Igualdad en la abundancia? Esa es casi exactamente la descripción que Marx dio del comunismo. «A cada uno según sus necesidades». Una etapa social que, según su teoría, es el resultado del desarrollo de las fuerzas productivas, y aquí Musk también proporciona las palabras clave adecuadas: inteligencia artificial y robótica.
Actualmente hay dos noticias que muestran cómo se está desarrollando esta tendencia: el fabricante de ordenadores HP quiere sustituir hasta 6000 puestos de trabajo, sobre todo en la administración, por IA, y una filial de la aseguradora Allianz quiere que la IA se haga cargo de los centros de atención telefónica en todo el mundo en los próximos 12 a 18 meses, lo que afectará a entre 1500 y 1800 puestos de trabajo.
A diferencia de anteriores avances importantes en las fuerzas productivas, esta vez no hay necesidad de mano de obra que lo compense (el sociólogo David Graeber defendió en su libro «Bullshit Jobs» la teoría de que esto ya había sido así en 1929/30). El problema no es solo que el acceso a los bienes esenciales y otros bienes que se ofrecen como mercancías sigue dependiendo del dinero, y que la mayoría de la población solo puede obtener dinero mediante el trabajo, sino que se plantea la cuestión de si los ricos y poderosos actuales permitirán siquiera un desarrollo como el que describe Musk (hay fuertes indicios de que no lo harán) y entonces sigue quedando la cuestión, nada desdeñable, de si las sociedades actuales pueden hacer frente a esta situación.
El impacto que pueden tener los cambios tecnológicos pasa bastante desapercibido, pero hay fenómenos aislados que revelan los restos de antiguas convulsiones.
«No toquéis el molino, muchachas; aunque el canto del gallo anuncie la mañana, seguid durmiendo. Porque Deméter ha encomendado el trabajo de vuestras manos a las ninfas, que, saltando desde la parte más alta de la rueda, hacen girar su eje; con los engranajes giratorios, hace girar el peso hueco de las piedras de molino de Nisyros».
Esto lo escribió el griego Antípatro de Tesalónica poco antes del cambio de era. ¿Quién ha oído hablar de las molineras? ¿Quién ha pensado alguna vez en cuánto tiempo de trabajo humano requería la molienda del grano antes de la invención del molino?
Los molinos, cuya creación requirió dos inventos fundamentales, la rueda hidráulica y la rueda dentada para la transmisión de energía, se extendieron lentamente y no traspasaron las fronteras del antiguo Imperio romano hacia el norte y el este hasta la época de los carolingios. En amplias zonas de la actual Alemania y las regiones vecinas del este, esta innovación resultaba profundamente inquietante, independientemente de la obligación de moler, que en siglos posteriores provocó conflictos entre campesinos y terratenientes.
Un conocido libro infantil refleja cómo se percibía esta nueva tecnología: Krabat, una historia en la que el molinero es un mago que está aliado con el diablo. El hecho de que en la Edad Media se considerara que la profesión de molinero era deshonesta no se basaba solo en la suposición de que todos los molineros hacían trampa al pesar; también se escondía la reacción ante una tecnología que a muchos les parecía enigmática. Al fin y al cabo, el uso de la energía hidráulica es el primer paso para superar las limitaciones que antes imponía la fuerza física de las personas o los animales. Y el molino de agua fue la base de muchas otras aplicaciones de su tecnología: aserraderos, molinos de pisar, grandes martillos de forja.
Quien hoy lee los cuentos de los hermanos Grimm, por ejemplo, la historia de La Bella Durmiente, se encuentra con una actividad que ahora resulta exótica, pero que en la época en que los hermanos Grimm recopilaron sus cuentos, hasta 1815, todavía estaba muy presente: el hilado. También en la ópera de Wagner «El holandés errante», de 1843, hay un coro de hilanderas. «Hila, hila mil hilos, buena rueca, ¡zumbando y zumbando!». No se trataba en absoluto de un pasatiempo. Hace poco más de doscientos años, cada hilo de cada tejido se hilaba a mano. Ni siquiera la primera máquina herramienta de la historia, la famosa Spinning Jenny, cambió esto; solo permitió utilizar varios husos a la vez en lugar de uno solo, lo que multiplicó la productividad.
Hilar y, según la región, también tejer eran actividades que realizaban las mujeres. En la Antigua Roma, incluso se esperaba que las mujeres de la clase alta trabajaran en el telar, y las investigaciones históricas sobre el origen de la costumbre, practicada durante mucho tiempo en China, de vendar los pies a las niñas, la relacionan con el tejido de la seda. En verano, miles de personas se dedicaban a lavar repetidamente la tela tejida y a tenderla al sol; esta actividad desapareció con la invención de los blanqueadores químicos, que se vio impulsada por el aumento de la producción textil.
El cambio que supuso la revolución industrial (que primero combinó la máquina de vapor y la hiladora Jenny, y luego la máquina de vapor y el telar) no solo es hoy en día apenas consciente, sino que, a diferencia de la introducción del molino de agua, no ha tenido tiempo suficiente para reflejarse en la mitología. Porque después todo siguió adelante.
Si se observa la sociedad alemana actual, casi se podría creer que ni siquiera se ha digerido todavía el cambio que se produjo tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la creciente mecanización de la agricultura redujo la proporción de personas empleadas en este sector, por ejemplo en Alemania, de la mitad a una centésima parte de la población (hay zonas de África en las que todavía hoy es del 80 %). La sociedad rural desapareció, pero no fue realmente sustituida. Con ella desapareció también gran parte del drama estacional, con sus momentos álgidos colectivos, desde la vendimia hasta la cosecha de la patata.
Sin embargo, hay que señalar una cosa: el gran ritmo del año estaba marcado antiguamente por el trabajo comunitario, si dejamos de lado a la dama noble en el telar romano. Las hilanderas no se sentaban solas, al igual que las lavanderas no se quedaban solas en el río, y la cosecha anual era un acontecimiento que involucraba a muchas personas adicionales. Si se observa la evolución que se ha producido desde el comienzo de la revolución industrial hasta hoy, estos espacios de trabajo colectivo se han ido reduciendo cada vez más, lo que ha contribuido a la pérdida de las estructuras comunitarias.
El grado en que la vida de muchas personas cambió debido a esta mecanización de la agricultura da una idea de lo trascendentales que pueden ser las consecuencias cuando, en cierto modo, todo se puede mecanizar. Gran parte de las tareas administrativas se realizan mediante IA, y otras tareas, desde la limpieza y el cuidado hasta la logística y el comercio, se realizan mediante robótica o una combinación de ambas.
Cuando aparecieron los primeros robots industriales, en realidad máquinas cuyas capacidades se limitaban a movimientos individuales, eran muy caros. Se desconoce el precio del primer robot Unimate, utilizado por Ford en 1961. En la década de 1980, los precios rondaban como mínimo varias decenas de miles de dólares estadounidenses. Ahora hay en el mercado robots humanoides sencillos que cuestan apenas 5900 dólares estadounidenses. Se trata de modelos que aún tendrían problemas para sustituir a una empleada de limpieza, pero que poseen una versatilidad muy superior a la de los primeros robots industriales. La máquina humana aún no existe, pero no está lejos.
La sustituibilidad del ser humano hace que la pregunta de cómo reaccionarán los oligarcas que dominan al menos en Occidente sea fundamental. Porque hay dos formas de llevarla a cabo. La descripción de Musk es una de ellas: sí, probablemente en un futuro previsible sería posible elegir libremente la propia ocupación; ya no sería necesario permanecer en trabajos monótonos o peligrosos para la salud, ya que todos ellos podrían ser realizados por la máquina humana. Por lo tanto, este desarrollo podría sentar las bases de la libertad humana.
Pero también existe la otra versión, tal y como ya la anticiparon en numerosas ocasiones los antiguos autores de ciencia ficción (la palabra «robot» fue acuñada hace ya un siglo por el autor checo de ciencia ficción Karel Čapek). ¿Cómo sería la variante que preferiría la oligarquía?
Bajo la condición de que no cambien las relaciones entre los de abajo y los de arriba, es decir, que se intente convertir el tiempo liberado en una riqueza aún mayor para unos pocos, los miles de millones que podrían desarrollarse libremente en la primera versión se convierten en comedores superfluos. Si las máquinas pueden mantener la producción necesaria y solo se necesita un pequeño número de personas para satisfacer el deseo de lujo, desde el punto de vista de los poderosos, la mayoría de las personas se vuelven superfluas, ya que ya no son necesarias para mantener su propio nivel de vida. Se convierten en «superpoblación». Y el momento que, en palabras de Marx, podría ser la entrada en el reino de la libertad, se convierte en un momento con una amenaza completamente nueva.
Pero incluso si se evita este peligro, ¿es la sociedad actual capaz de hacer frente a esta evolución? Incluso si la reducción del trabajo necesario se traduce en libertad, ¿qué deben hacer las personas con ella? Sí, existe el arte, la ciencia, existe la posibilidad de dedicar el tiempo a la creación de cosas bellas (si se observan los programas chinos de lucha contra la pobreza, se ve la forma que podría adoptar), pero los zombis de los móviles, que en toda su vida no han leído ni diez páginas ni han creado nada, no saben qué hacer con esa libertad y mucho menos crear las estructuras comunitarias que son un requisito previo para muchas de las actividades creativas.
Sin olvidar que no solo la lectura, sino también la motricidad fina de las manos desempeña un papel importante en el desarrollo de la inteligencia, al igual que los grupos y la comunidad en el desarrollo de la moral; y con el surgimiento de una verdadera inteligencia artificial, la humanidad se enfrentaría por primera vez en mucho tiempo a una especie competidora que, al igual que los oligarcas actuales, podría llegar a la conclusión de que no se necesita a todos los seres humanos.
Aquí tampoco estamos tan lejos como se podría suponer, aunque actualmente la inteligencia artificial aún adolece de muchos fallos; ya hay casos en los que estos constructos han protegido su propia existencia, incluso recurriendo a la mentira, y hay indicios de emoción; un punto a partir del cual se necesitaría una moral estable (Isaac Asimov lo planteó en sus relatos sobre robots), pero también una sociedad humana que, a pesar de la asunción de muchas actividades por parte de los robots y la inteligencia artificial, no pierda la cordura.
O bien la humanidad se divide, como describió H. G. Wells a finales del siglo XIX en su «Máquina del tiempo», aunque no por una continuación de la división de clases victoriana, en una parte que vive de forma estúpida e ingenua en la superficie, los Eloi, y otra parte que mantiene en funcionamiento las máquinas que lo hacen posible, los Morlocks, que viven bajo tierra. Porque lo que ha ocurrido en las últimas décadas, al menos en Occidente, el creciente aislamiento y, más recientemente, la creciente destrucción de la educación, empeora claramente las condiciones para disfrutar de la libertad posible en lugar de quebrantarse por ella.
Hace solo unas décadas, la cultura era para muchas personas algo en lo que participaban activamente, aunque fuera en el coro de la iglesia. Pero crecer juntos y unos con otros requiere más cercanía de la que permite la sociedad de consumo particularizada. Actualmente, entre el gimnasio y el servicio de reparto a domicilio, están desapareciendo innumerables pequeños momentos de comunicación cotidiana. Una existencia completamente silenciosa y aislada es más fácil de lograr que una vida en comunidad.
Sí, de hecho, en lo que respecta a la capacidad de adaptación a este cambio, los países del Sur global tienen mejores oportunidades que los países centrales de Occidente, al menos en su estado actual. Sus sociedades están tan orientadas al estatus y la riqueza, a las apariencias en lugar de a la creatividad, que la pérdida de estos dos objetivos podría generar un enorme vacío depresivo. Este vacío será tanto más grande cuanto más hayan desaparecido ya la artesanía y la cultura industrial, y con ellas incluso el recuerdo de la fuerza creativa que aún reside en el trabajo alienado.
Según Musk, en el futuro el trabajo sería más bien un hobby, como cuando algunos urbanitas cultivan sus propias verduras en lugar de comprarlas. «Si aprendemos a deleitarnos sin esfuerzo con los frutos de la tierra, volveremos a saborear la edad de oro», concluía Antípatro de Tesalónica hace más de dos mil años su descripción del molino de agua. Depende de nosotros si se convierte en una bendición o en una maldición.
