Berlín, Alemania (Weltexpress). Ha sido rápido. Solo un día después de la dimisión del primer ministro nepalí Oli, el 9 de septiembre, se presentó a un tal Balendra Shah como único sucesor potencial. Sorprendentemente, tiene muy buenas relaciones con el embajador de Estados Unidos en Katmandú.
Balendra Shah, de 34 años, que ya de joven se hizo famoso en todo Nepal como rapero de éxito bajo su nombre artístico Balen, ganó en 2022 las elecciones a la alcaldía de Katmandú como outsider político. Irónicamente, es un activo partidario del movimiento «Generación Z», cuyos activistas han incendiado ministerios enteros en los últimos días en protesta contra el Gobierno de Katmandú. No es de extrañar que para el movimiento Generación Z y para las fuerzas que quieren aprovechar las protestas de los jóvenes urbanos y occidentalizados para sus propios fines, solo haya un candidato para el cargo de primer ministro: Balen.
¿Esperanza de cambio o un espejismo político?
El nombre de Balendra Shah ha sido el centro de atención desde las protestas lideradas por la Generación Z. Desencadenadas por una controvertida prohibición de 26 plataformas de redes sociales, entre ellas Facebook, Instagram, YouTube, TikTok y X, las protestas extremadamente violentas en Nepal siguieron un patrón familiar de las llamadas «revoluciones de colores»: Se convirtieron en un movimiento más amplio contra la supuesta corrupción del Gobierno, una táctica probada para lograr un mayor impacto y movilizar a masas aún más grandes.
El resultado hasta ahora de los episodios de violencia y los incendios ha sido al menos 19 muertos y más de 300 heridos. La dimisión del primer ministro Oli el 9 de septiembre, junto con la dimisión de su ministro del Interior, Ramesh Lekhak, que asumió la responsabilidad de la prohibición de las redes sociales, ha creado un vacío de liderazgo político en Nepal que puede ser fácilmente explotado por «revolucionarios» decididos y sin escrúpulos, con la ayuda de actores externos.
Las actuales campañas en las redes sociales de la «Generación Z» muestran anuncios como «Balen For PM (primer ministro)», que describen al rapero como un líder que «trabaja solo por el bien del país, sin intereses personales» y lo elogian como «símbolo del cambio».
Sin embargo, el camino de Balen hacia el cargo de primer ministro está lejos de estar asegurado. El sistema político de Nepal establece que el primer ministro es nombrado por el presidente, normalmente procedente de la dirección del partido mayoritario o de una coalición en el Parlamento o, en ausencia de una mayoría clara, de alguien que pueda obtener el apoyo del Parlamento. Sin embargo, como alcalde independiente sin afiliación partidista, Balen carece de la maquinaria política tradicional para navegar por las complejas dinámicas parlamentarias.
La base de apoyo de Balen, aunque fuerte entre los jóvenes, no ha sido puesta a prueba a nivel nacional, y su estilo confrontacional ha irritado a poderosas fuerzas establecidas, incluido el Partido Comunista de Nepal (UML) de Oli. Al mismo tiempo, Balen no quiere unirse a ninguno de los partidos existentes y reafirma vehementemente su independencia y su rechazo a los partidos políticos.
Por otro lado, la condición de outsider de Balen y su imagen de político anticorrupción podrían convertirlo en un poderoso símbolo de cambio. La historia de inestabilidad política de Nepal, marcada por la caída del régimen Rana, la abolición de la monarquía y las revueltas maoístas, ha alimentado la desconfianza de parte de la población hacia los partidos tradicionales. La victoria electoral de Balen como alcalde en 2022, en la que se impuso a candidatos consolidados de los partidos Nepali Congress y CPN (UML), demostró su capacidad para romper el statu quo. Sin embargo, su falta de experiencia en el Gobierno nacional y la ausencia de una candidatura formal moderan las expectativas.
Los intereses de los principales actores externos
India
En este punto, cabe preguntarse: ¿quién se beneficia del caos actual en el país y de Balen como primer ministro? Desde luego, no la India, ya que, además de su orientación prooccidental, Balen no se corta a la hora de criticar a la India. Y lo que es peor: apoya las reivindicaciones nacionalistas de la «Gran Nepal» a costa del territorio indio. En 2023, colocó en su oficina un mapa de la «Gran Nepal» que provocó indignación en la India, ya que en él se hacían evidentes las reivindicaciones territoriales de Balen sobre el territorio indio con partes de Uttarakhand y Himachal Pradesh.
Mientras que Balen es presentado en los medios de comunicación occidentales, especialmente en los estadounidenses, como un espíritu libre y liberal, el rapero y actual alcalde de Katmandú también ha prohibido la proyección de películas indias en los cines de la capital del país, alegando motivos culturales y políticos. No hace falta decir que este tipo de acciones han tensado aún más las relaciones con la India. Este tipo de acciones no contribuyen precisamente a reforzar su capacidad como futuro primer ministro para mantener el delicado equilibrio geopolítico de Nepal.
China
Hasta los recientes disturbios, Nepal mantenía buenas y cada vez más estrechas relaciones con China. Esto debe ser una espina clavada para Washington. Nepal es también un socio de diálogo en la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), y el primer ministro Oli participó recientemente en la cumbre de la OCS de 2025 en Tianjin. China es también la mayor fuente de inversión extranjera directa de Nepal.
Nepal se unió a la iniciativa china «Nueva Ruta de la Seda» (Belt and Road Initiative) en 2017. Entre los proyectos clave se encuentran los aeropuertos internacionales de Pokhara y Gautam Buddha, construidos con financiación china, y la conexión ferroviaria transfronteriza Katmandú-Lhasa, que forma parte de la Red de Conectividad Multidimensional Transhimalaya, que conectará Nepal directamente con el sistema ferroviario chino. China está invirtiendo fuertemente en energía hidroeléctrica (crucial para las necesidades energéticas de Nepal) y telecomunicaciones, con empresas chinas como Huawei desplegando redes 5G.
En este contexto, la conclusión solo puede ser que, dada la posición de Nepal como zona tampón entre China y la India, ninguno de los dos países está interesado en el caos y la desestabilización en Katmandú. Más bien, el mantenimiento del statu quo en Nepal debería ser de gran interés para todos los actores regionales, ¡con énfasis en «actores regionales»!
EE. UU.
Por su parte, EE. UU., actor no regional, tiene un largo historial de sembrar el caos en regiones enteras del mundo con las llamadas «revoluciones de colores». La ubicación estratégica de Nepal convierte al país en un punto de presión potencial en la rivalidad entre EE. UU. y China. Un Gobierno prooccidental o menos favorable a China podría limitar la expansión de la BRI y frenar las ambiciones de Nepal en la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS). Además, EE. UU. ha financiado programas en Nepal (por ejemplo, USAID, una subvención de 500 millones de dólares de la Millennium Challenge Corporation) para contrarrestar la influencia china. Además, cientos de ONG occidentales operan en el país.
En el pasado, USAID fue responsable de organizar y financiar revoluciones de colores y otros tipos de operaciones de cambio de régimen de EE. UU. en países extranjeros, ya fuera directamente o indirectamente a través de ONG. Sin embargo, ahora las partes interesadas argumentan que el presidente Trump ha cerrado USAID. Formalmente, esto es cierto, pero también lo es que parte de las actividades de USAID se han «salvado» trasladándolas al Departamento de Estado de EE. UU. con la explicación de que, de este modo, las funciones restantes de USAID, ahora integradas en el Departamento de Estado, pueden vincularse mejor, es decir, de forma más directa, con la política exterior estadounidense.
¿De rapero a alcalde de Katmandú y ahora a primer ministro?
Aquí cabe preguntarse si Balen tiene, al menos desde el punto de vista organizativo, lo que hay que tener para dirigir su país. Una mirada a sus éxitos y fracasos como alcalde de la capital del país nos puede dar una idea al respecto.
Balen nació el 27 de abril de 1990 en Katmandú, en el seno de una familia budista, hijo de un médico ayurvédico, y creció en medio de los cambios culturales y sociales de la ciudad. Asistió a una escuela secundaria superior y obtuvo una licenciatura en ingeniería civil. Ya de joven se convirtió en un exitoso rapero, un género musical underground estadounidense en el que, entre otras cosas, se glorificaba la vida de los gánsteres (gangsta rap).
En 2022, Balen se presentó como candidato independiente a las elecciones a la alcaldía de Katmandú y se impuso a los dos partidos que dominaban la ciudad (el Congreso Nepalí y el CPN (UML)). Su campaña electoral se centró en el desarrollo urbano, la lucha contra la corrupción, la gestión de residuos, el control del tráfico y la preservación de la cultura.
Desde que asumió el cargo, Balen gobierna con un estilo directo y confrontacional, por ejemplo, ordenó el derribo de las casas y chozas ilegales construidas en la ciudad, lo que dejó a miles de familias sin hogar y, por lo general, las obligó a volver con sus familiares a los pueblos. Con esta «limpieza» de la ciudad, Balen se ganó la admiración de parte de la clase alta y las duras críticas de la clase baja.
Balen también recibió muchas críticas de organizaciones como Human Rights Watch por su uso desproporcionado de la fuerza contra los vendedores ambulantes, a los que quería expulsar del paisaje urbano. Los vídeos mostraban cómo la policía municipal perseguía a los vendedores, les golpeaba y confiscaba sus pertenencias. No hay duda de que estas medidas tuvieron un impacto negativo en el nivel de vida de los pobres de la ciudad. Y es que casi la mitad de la economía nacional del país depende del comercio informal.
Así pues, Balen quería prohibir un sector económico vital para la supervivencia de muchas personas pobres sin ofrecer soluciones alternativas viables. De todos modos, la superación de la pobreza masiva de la población parece estar en el último lugar de la lista de prioridades del neoliberal Balen. Pero, ¿qué hay de sus habilidades organizativas?
El caótico Balen ni siquiera ha podido cumplir las prioridades que proclamó durante la campaña electoral. Sus iniciativas en materia de gestión de residuos, una promesa electoral fundamental, se estancaron nada más comenzar su mandato. Los trabajadores de la recogida de basuras no cobraron y dejaron de trabajar, y Katmandú parece seguir ahogándose en la basura.
Los esfuerzos de Balen por remediar las consecuencias de las recientes inundaciones en Katmandú también han sido criticados por su total desorganización. Balen fue incluso incapaz de llevar a cabo su proyecto favorito, a saber, sus ambiciosos planes para la internacionalización de las fiestas y la transformación de Katmandú en una «ciudad de 24 horas».
Estas deficiencias ponen en duda la capacidad de Balen para hacer frente a los retos mucho más complejos que plantea el cargo de primer ministro de Nepal. Pero eso no parece importar a los jóvenes urbanos de TikTok. Tampoco parece ocurrírseles que sus protestas están siendo instrumentalizadas por actores externos para fines que no redundan en interés de Nepal y su población.
